柴油車尾氣過濾器主要有顆粒過濾器空、顆粒過濾器滿和顆粒過濾器還原等3個工作過程。在顆粒過濾器空的工作狀態下，由于柴油車尾氣過濾器內部沒有任何存量的顆粒堵塞，廢氣流動阻力非常低，不會影響發動機的正常工作（如油耗、動力）等。

隨著炭煙顆粒的不斷生成，內部捕集到的炭煙顆粒逐漸增多，導致廢氣排氣阻力升高，發動機的油耗和動力受到排氣背壓的增加而影響。發動機控制單元通過廢氣壓力傳感器監測柴油車尾氣過濾器內部的壓力，當發動機控制單元監測到柴油車尾氣過濾器內部壓力達到一定值時，廢氣便很難排出，極大地限制了發動機的動力性和燃油經濟性.

此時發動機控制單元控制自行進行炭煙顆粒的清潔還原工作，將集聚在柴油車尾氣過濾器內部的炭煙顆粒通過高溫燃燒掉，實現柴油車尾氣過濾器的再生。

柴油車尾氣過濾器對炭煙顆粒的過濾效率較高，可達到60％~90%。在過濾中，顆粒物集聚在顆粒過濾器內會導致柴油機排氣背壓升高，當排氣背壓達到16 kPa~20 kPa時，柴油機性能開始惡化，因此必須定期地除去顆粒，使顆粒過濾器恢復到原來的工作狀態，即再生。